Veganismo vs cáncer ¿Realmente es menor el riesgo?

La alimentación vegetariana y sobre todo, la vegana, han demostrado en un buen número de estudios epidemiológicos, que están asociadas a un menor riesgo de enfermedad cardiovascular (1) (2) y de diabetes (3),(4),(5),(6),(7). Sin embargo, en lo que a cáncer y alimentación se refiere la evidencia es más limitada, ya que solamente tenemos estudios epidemiológicos, principalmente los realizados en los Adventistas del Séptimo Día norteamericanos, así como en los vegetarianos y veganos británicos.

¿Por qué hay tan pocos estudios científicos sobre cáncer y alimentación vegetariana?

En estos estudios llevan siguiendo a la población vegana y vegetariana durante varias décadas y han ido llevando a cabo estudios para evaluar el riesgo que tienen de sufrir enfermedades crónicas en comparación con los consumidores de carne.

Una de las principales limitaciones de estos estudios es la pequeña cantidad de veganos que hay, lo cual hace que no se puedan a veces obtener resultados demasiado concluyentes, dado que para ello haría falta un mayor número de participantes. Además, tenemos que tener en cuenta que son estudios epidemiológicos y aunque se ajusten diversos confounders (factores de confusión), siempre quedan algunos que serían imposibles de ajustar.

Por ejemplo, se suele ajustar el índice de masa corporal, sí fuma, no o a veces, el ejercicio, entre otros factores. Son algunos ajustes, pero en enfermedades multifactoriales como el cáncer, muchas variables pueden intervenir y no todas son ajustables, ya que cada persona es diferente y tiene una situación en particular, y en los estudios epidemiológicos es imposible individualizar de esa manera.

Dicho esto, gracias a estos estudios podemos obtener una orientación y en tanto los realizados en los adventistas como en los británicos, se está viendo que la alimentación vegetariana y vegana están asociadas a un menor riesgo de diversos tipos de cáncer. 

Incidencia de cáncer en veganos, omnívoros y pescovegetarianos

En uno de los análisis combinados más recientes publicados al respecto, con resultados obtenidos del EPIC Oxford Study y el Oxford Vegetarian Study, se evaluaron 2 estudios prospectivos de cohorte en el que se comparaba la incidencia de cáncer en vegetarianos, veganos, omnívoros y pescovegetarianos.

Se vio que, en general, la incidencia de cáncer en vegetarianos, pesco vegetarianos y veganos era menor que en los consumidores de carne. Concretamente, los pescovegetarianos presentaron un 12% menos de riesgo, los veganos un 19% y los vegetarianos un 11%.

Si nos centramos en cada tipo de cáncer, donde se vio que estos patrones alimentarios otorgaban mayor protección, fueron: en el cáncer de estómago, ya que los veganos y vegetarianos presentaron un 63% menos riesgo y los pescovegetarianos tuvieron un 34% menos de riesgo de cáncer colorrectal.

Por otra parte, la alimentación pesco vegetariana y sobre todo, la vegana y vegetariana, estaban asociadas con un significativo menor riesgo de cánceres hematológicos, concretamente un 36% menos (media entre mieloma múltiple, leucemia y linfoma). Se vio que los veganos y vegetarianos tenían un 77% menos de riesgo de mieloma múltiple. Concluyendo, en general, las dietas veganas, pescovegetarianas y también las vegetarianas se vio que estaban asociadas a menor riesgo de cáncer en general (8).

En otro de los estudios realizados por la Universidad de Loma Linda, se vio que la incidencia de cáncer, en general, en veganos, vegetarianos y pescovegetarianos era menor que los que consumían carne (9):

  • Los vegetarianos fueron los que presentaron menor incidencia de cánceres gastrointestinales, seguidos de los pescovegetarianos y los veganos.
  • Los pescovegetarianos fueron los que presentaron un menor riesgo de cáncer del sistema respiratorio, esto es cáncer de pulmón, tráquea, laringe, etc., seguido de los veganos y los vegetarianos.
  • Los veganos fueron los que presentaron menor incidencia de cánceres específicos de la mujer, seguidos de los pescovegetarianos y los vegetarianos.

En general, como he mencionado anteriormente, estos tipos de alimentación estaban asociados a una menor incidencia de cáncer.

En general, según los resultados obtenidos del Oxford Vegetarian Study, los veganos (no consumen ningún alimento de origen animal) presentaban un 19% menos de cáncer total. Los pescovegetarianos (consumen pescado, pero no carne) un 12% menos y los vegetarianos (toman lácteos y huevos, pero ni carne ni pescado), un 11% menos riesgo de cáncer.

En el Adventist Health Study 2, en general, también los veganos fueron los que presentaron menor riesgo de cáncer. Concretamente, los veganos presentaron un 16% menos riesgo de cáncer total y los vegetarianos un 8% menos riesgo de cáncer total (22)

 

Referencias

(1) Monica Dinu, Rosanna Abbate, Gian Franco Gensini, Alessandro Casini & Francesco Sofi (2017) Vegetarian, vegan diets and multiple health outcomes: A systematic review with meta-analysis of observational studies, Critical Reviews in Food Science and Nutrition, 57:17, 3640-3649, DOI: 10.1080/10408398.2016.1138447

(2) Huang T1, Yang B, Zheng J, Li G, Wahlqvist ML, Li D Cardiovascular disease mortality and cancer incidence in vegetarians: a meta-analysis and systematic review. Ann Nutr Metab. 2012;60(4):233-40. doi: 10.1159/000337301.

(3) Tonstad S, Stewart K, Oda K, Batech M, Herring RP, Fraser GE. Vegetarian diets and incidence of diabetes in the Adventist Health Study-2. Nutr Metab Cardiovasc Dis. 2013;23(4):292–299. doi:10.1016/j.numecd.2011.07.004

(4) Frank Qian, Gang Liu, Frank B. Hu, Shilpa N. Bhupathiraju, Qi Sun. Association Between Plant-Based Dietary Patterns and Risk of Type 2 Diabetes: A Systematic Review and Meta-analysis

JAMA Intern Med. 2019 Jul 22 : e192195. Published online 2019 Jul 22. doi: 10.1001/jamainternmed.2019.2195

(5)  Lee Y, Park K. Adherence to a Vegetarian Diet and Diabetes Risk: A Systematic Review and Meta-Analysis of Observational Studies. Nutrients. 2017;9(6):603. Published 2017 Jun 14. doi:10.3390/nu9060603

(6) Papier K, Appleby PN, Fensom GK, et al. Vegetarian diets and risk of hospitalisation or death with diabetes in British adults: results from the EPIC-Oxford study. Nutr Diabetes. 2019;9(1):7. Published 2019 Feb 25. doi:10.1038/s41387-019-0074-0

(7)  Barnard ND, Cohen J, Jenkins DJ, et al. A low-fat vegan diet and a conventional diabetes diet in the treatment of type 2 diabetes: a randomized, controlled, 74-wk clinical trial. Am J Clin Nutr. 2009;89(5):1588S–1596S. doi:10.3945/ajcn.2009.26736H

(8)  Key TJ, Appleby PN, Crowe FL, Bradbury KE, Schmidt JA, Travis RC. Cancer in British vegetarians: updated analyses of 4998 incident cancers in a cohort of 32,491 meat eaters, 8612 fish eaters, 18,298 vegetarians, and 2246 vegans. Am J Clin Nutr. 2014;100 Suppl 1(1):378S–85S. doi:10.3945/ajcn.113.071266

(9) Tantamango-Bartley Y, Jaceldo-Siegl K, Fan J, Fraser G. Vegetarian diets and the incidence of cancer in a low-risk population. Cancer Epidemiol Biomarkers Prev. 2013;22(2):286–294. doi:10.1158/1055-9965.EPI-12-1060